Алистер Тейрин

"Поздравляю, Ваше Величество", сказал Дункан с ухмылкой. "У вас мальчик". Он осторожно передал ребенка Мэрику, тот принял его в онемении. Он уставился на крошечного ребенка, застыв в шоке. У малыша был светлый клок волос и розовые щечки, он крепко спал. Однако он был определенно его. Мальчик даже был чем-то похож на Кэйлана. Также Мэрик обнаружил, что уши мальчика были круглыми.

"Он человек", громко воскликнул он. Наверное, можно было сказать что-то более подобающее, но в этот момент он мог думать только об этом.

Фиона кивнула. "Поэтому, по большей части, мы и остаемся в эльфинажах (alienages).Дети людей и эльфов - всегда люди. Если мы будем смешиваться, мы вымрем".

"Я не думал об этом". Он встряхнул головой, все еще в оцепенении.

Она потянулась к нему за ребенком, и он позволил его взять. Мальчик чуть-чуть пошевелился, хмурясь во сне и потирая своими ручками личико. Она печально улыбнулась над ним, тихо успокаивая и убаюкивая. "Шансы Серого Стража забеременеть невелики", сказала она тихо. "Но вот он здесь. Поразительно, правда?"

Мэрик уселся на ступеньки, пока его ноги не подкосились. Он запустил руки себе в волосы, пытаясь разобраться со смешанными мыслями. После чего он медленно и устало выдохнул. "Помилуй Андрасте, но Логейну это точно не понравится".

"Совсем не нужно до этого доводить", сказала она. Фиона передала ребенка Дункану и села рядом с Мэриком с суровым выражением лица. "Я принесла его сюда не в качестве еще одного наследника, Мэрик. Он у тебя уже есть. Пришла я не затем, чтобы вручить незаконнорожденного ребенка от эльфийки. Тебе это тоже не нужно. Я хочу, чтобы у него была жизнь, хорошая жизнь. Жизнь, которой у меня не было".

Он повернулся и уставился на нее, внезапно понимая, о чем она говорит. "Не имеешь же ты в виду..."

"Я не могу вырастить его", сказала она просто. Она глубоко вздохнула, и он понял, что ей было трудно сделать это. На самом деле это разрывало ее изнутри. Поэтому она пришла.

"Ты могла бы жить здесь", предложил он. "Ты могла бы покинуть Стражей".

Фиона кивнула, но, казалось, она не очень-то в это верила. "Даже если бы я могла", ее тон был суров: "Что бы я делала? Была твоей любовницей? Эльфийским магом? Или жила в башне Круга Магов? Или я жила бы где-то в городе, а ты присылал бы мне деньги время от времени в надежде, что никто не узнает?"

"Я не это имел в виду", возразил он.

Она уступила, вздыхая. "Я знаю. Извини. Без Серых Стражей я никто. Я или маг, у которого не свободы, или эльф без способностей". Она повернулась к нему и мрачно усмехнулась. "Может, я могла бы стать прачкой? Пряталась бы от храмовников в эльфинаже, используя магию для поддержания огня? Держу пари, у меня бы получилось".

"А, может, и нет. Что... что обычно случается с детьми, которые рождаются у Серых Стражей? Наверняка, такое бывает".

"Бывает. Мы отдаем ребенка. Я уже сказала им, что у меня есть место на примете".

"Другого выхода нет?"

"Я бы хотела..." Фиона встряхнула головой. "Нет, я хочу, чтобы он был человеком. Хочу, чтобы он был полноценным человеком, не претендовал на трон, не соревновался с твоим другим сыном и не впутывал себя в дела королевской крови, которые не принесли тебе ничего кроме горестей. Я хочу, чтобы он начал с чистого листа". Она посмотрела на него с надеждой. "Ты же можешь так сделать, правда?"

"Я могу вырастить его вдали от двора", сказал Мэрик, раздумывая. "Но люди будут интересоваться, кто его мать. Логейн захочет узнать. Ребенок почти наверняка захочет узнать... Что мне им сказать?"

"Ничего ему не говори. Пусть думает, что его мать - человек, и что она умерла". Она потянулась к Дункану, который убаюкивал младенца, и потрепала его головку, меланхолично улыбаясь. "Так будет проще, ему и тебе".

"А что будет с тобой?"

Она ничего не ответила, продолжая гладить детскую головку. Однако он заметил, что ее глаза предательски заблестели. Нет, для нее не было легкого выхода из этой ситуации.

"Я присмотрю за ним", поклялся Дункан. "Я смогу делать это, не вызывая подозрений, прослежу, что у него все в порядке. Буду охранять его. Я даже могу приносить вам новости время от времени".

Мэрик удивленно поднял на него взор. "Ты действительно сделаешь это?"

"Для вас, Ваше Величество, без колебаний".

Это было уже почти слишком. Сначала Фиона вернулась и больше не умирала, а теперь у него сын, и ему приходится терять их обоих. Но он понимал, о чем она говорила. Если бы он признал мальчика и воспитывал его во дворце, тот стал бы жертвой политики и борьбы. Он рассматривался бы как конкурент Кэйлану. Лучше тихо вырастить его где-то в отдалении, прочь от чужих глаз и позволив ему жить своей жизнью. Но заставить мальчика поверить в то, что он никому не нужен, и держать в неведении о его настоящей матери? Неужели быть потомков эльфа настолько ужасно?

Боль у него в сердце стала нестерпимой, казалось, оно сейчас разорвется. Мэрик ничего не знал о том, каково это - быть эльфом, поэтому, если Фиона хотела уберечь своего сына от трудностей, которые пережила сама, он не мог ей в этом отказать. Позволить мальчику быть свободным от обоих его наследий.

Он посмотрел Фионе в глаза и медленно кивнул. "Если ты этого хочешь. Да, я могу это устроить".

"Спасибо, Мэрик".

"А что насчет тебя?" спросил он у нее. "Увижу ли я тебя когда-нибудь еще?"

По ее выражению лица он мог понять, что ответом было "нет". Тем не менее, она кивнула. "Если будет на то воля Создателя", выдохнула она. Она наклонилась и поцеловала его, а он поцеловал ее в ответ. Это было сладко, грустно и уместно. Он наслаждался моментом, сидя вдвоем с ней в тепле у камина, пока Дункан тактично прохаживался с ребенком из одного конца комнаты в другой. Хотя это расставание и было бесповоротным, почему-то Мэрик не предавался грусти. Это не казалось ему концом.